Первые попытки использования солнечной энергии накоммерческой основе относятся к 80-м годам нашего столетия.Крупнейших успехов в этой области добилась фирма LooseIndustries (США). Ею в декабре 1989 года введена в эксплуатациюсолнечно-газовая станция мощностью 80 МВт. Здесь же, в Калифорнии, в 1994 году введено еще 480 МВтэлектрической мощности, причем, стоимость 1 кВтч энергии --7...8 центов. Это ниже, чем на традиционных станциях. В ночныечасы и зимой энергию дает, в основном, газ, а летом в дневныечасы -- солнце. Электростанция в Калифорнии продемонстрировала, что газ исолнце, как основные источники энергии ближайшего будущего,способны эффективно дополнять друг друга. Поэтому не случаенвывод, что в качестве партнера солнечной энергии должнывыступать различные виды жидкого или газообразного топлива.Наиболее вероятной "кандидатурой" является водород. Егополучение с использованием солнечной энергии, например, путемэлектролиза воды может быть достаточно дешевым, а сам газ,обладающий высокой теплотворной способностью, легкотранспортировать и длительно хранить. Отсюда вывод: наиболее экономичная возможностьиспользования солнечной энергии, которая просматриваетсясегодня -- направлять ее для получения вторичных видов энергиив солнечных районах земного шара. Полученное жидкое илигазообразное топливо можно будет перекачивать по трубопроводамили перевозить танкерами в другие районы. Быстрое развитие гелиоэнергетики стало возможным благодаряснижению стоимости фотоэлектрических преобразователей в расчетена 1 Вт установленной мощности с 1000 долларов в 1970 году до3...5 долларов в 1997 году и повышению их КПД с 5 до 18%.Уменьшение стоимости солнечного ватта до 50 центов позволитгелиоустановкам конкурировать с другими автономными источникамиэнергии, например, с дизельэлектростанциями.